透析治療と腎臓の7つの役割｜司令塔を知れば透析生活が変わる

更新日: 2026年9月18日

透析治療とは何か？そもそも腎臓って何をしているの？

「腎臓のはたらきは？」と聞かれたら、多くの方は「おしっこをつくるところ」と答えるのではないでしょうか。
わたし自身、透析を始めるまでそう思っていました。でも、透析生活を20年超送るなかで、つくづく感じることがあります。

腎臓は、単に尿をつくるだけの臓器じゃない。体全体を管理する、まさに”司令塔”だった、と。
では、透析とは何か？ひとことでいえばこうです。

透析は医療行為であり、診療報酬上は「処置」に区分されます。
まずは、腎臓がいかにすごい司令塔かを知るために、その7つの働きを整理しておきましょう。

腎臓の7つの働き——司令塔はこれだけのことを24時間やっている

腎臓は握りこぶしほどの大きさで、左右に2つあります。それなのに、1日に約200Lもの血液を処理するという圧倒的な働きをしています。以下の7つを見てください。「尿をつくるだけ」ではないことが、すぐにわかります。

① 尿の生成——老廃物を体の外に出す

腎臓は1日に約200Lもの血液を濾過し、老廃物を1.5Lほどの尿としてからだの外に出しています。これが機能しなくなると、毒素（尿毒素）が体内に蓄積していきます。透析が「週3回・4時間以上かけて老廃物を取り除く」治療である理由は、まさにここにあります。

② 水分量の調節——むくみを防ぐ

成人の体は約60%が水分でできています。腎臓は尿量を増減させることで、体内の水分量をつねに一定に保っています。暑い日に尿が少なくなるのは、腎臓が水分を保持しようとしているから。逆に、腎機能が落ちると尿量が減り、水分が体内に溜まってむくみ（浮腫）が生じます。透析患者が水分制限を求められるのは、この機能を補うためです。

③ 電解質バランスの維持・調整——カリウムやリンの管理

体内の水分にはナトリウム（Na）・カリウム（K）・リン（P）・カルシウム（Ca）・マグネシウム（Mg）といった電解質が含まれています。腎臓はその濃度を一定に保ち、筋肉の収縮や血圧の調整などが正常に機能するよう管理しています。

腎機能が低下すると特にカリウムとリンが蓄積しやすくなります。高カリウム血症は心臓に重大な影響を与え、命に関わる不整脈を引き起こすことがあります。透析患者がカリウムの多い食品（生野菜・バナナ・芋類など）に気をつけなければならないのは、このためです。

④ 血液のpH（酸・アルカリ）の調整——体を正常に保つ

血液は弱アルカリ性（pH7.4前後）に保たれています。これを管理するのも腎臓の仕事です。酸性に傾くと不整脈・昏睡、アルカリ性に傾くと痙攣・意識障害が起こります。腎機能が落ちると血液が酸性に傾く「代謝性アシドーシス」が起こりやすくなり、これが吐き気・倦怠感・息切れの一因になります。

⑤ 血圧の調節——ホルモンで上げ下げのバランスを保つ

腎臓はレニンやカリクレインという物質を分泌し、血圧を正常範囲に保つ仕組みを担っています。レニンは血圧を上昇させ、カリクレインはその逆の作用をします。腎機能が低下すると血圧調節がうまくいかなくなり、透析患者に高血圧が多いのはこのためです。

⑥ 血液産生の促進（造血）——貧血を防ぐホルモンを出す

エリスロポエチンという造血ホルモンを分泌し、骨髄に赤血球をつくるよう促します。腎機能が落ちるとエリスロポエチンが出なくなり、「腎性貧血」が起こります。だるさ・息切れ・集中力低下の主な原因の一つで、透析患者の多くはエリスロポエチン製剤の注射でこれを補っています。

⑦ ビタミンDの活性化——骨を守る

食事やサプリで摂取したビタミンDは、そのままでは体に使えません。腎臓（と肝臓）で活性化されてはじめて、カルシウムの吸収を助け、骨を丈夫にします。腎機能が低下すると骨がもろくなる「腎性骨異栄養症」のリスクが高まるのはこのためです。透析患者が骨折しやすいのも、この機能の低下と深く関係しています。

末期腎不全になったとき、何が起こるのか

慢性腎臓病（CKD）はステージ1〜5に分類されます。ステージ4になると、透析・腎移植などの「腎代替療法」の準備を並行して始める必要があります。

ステージ5は「末期腎不全」です。この段階では、

• 糸球体濾過量（GFR）が15%未満
• クレアチニン値が8.0mg/dL超の目安
• 腎臓はほぼ機能していない状態

さらにGFRが10%以下になると、食事療法や薬だけでは対処できない「尿毒症」の症状が現れてきます。

尿毒素が血液に乗って全身を回りはじめると、食欲不振・吐き気・疲労感・集中力の低下・むくみ・息切れ・不整脈・皮下出血……といった症状が全身に現れます。放置すれば命に関わります。

だからこそ、腎代替療法が必要になるのです。

慢性腎臓病のステージ分類と対応

透析治療では何をするのか？腎臓の7つの働きを機械と薬で代替する

腎代替療法には「透析療法」と「腎移植」があります。透析療法にはさらに「血液透析（HD）」「血液透析濾過（HDF）」「腹膜透析（PD）」などがあります。

日本透析医学会の最新統計（2024年末）によると、国内の透析患者数は337,414人で、そのうち血液透析（HD）が33.2%、血液透析濾過（HDF）が63.3%で、合わせると約96.5%が血液系の透析です。腹膜透析（PD）は3.2%にとどまります。

また、以前「血液透析が約97%」と言われていた時代と比べて、現在はより高度な浄化能力をもつHDF（血液透析濾過）が主流となってきています。これは2012年の診療報酬改定以降、HDFが急増したためで、2024年末でHDF患者は213,721人に達しています。

ここでは血液透析（HD/HDF）をもとに、「透析が腎臓の代わりに何をしているか」を整理します。

表からわかるように、①〜④は透析機械がある程度肩代わりできますが、⑤〜⑦はそれだけでは不十分で、薬や食事管理が必ず必要です。透析患者が多くの薬を飲んでいる理由は、腎臓の機能のうち「機械では代替できない部分」を薬で補っているからなのです。

透析は「万能」ではない——週12時間が腎臓の代わりになるのか

健康な腎臓は24時間365日、休まず働き続けています。ところが血液透析は、週3回・1回4時間以上、週合計12時間の治療が標準です。単純計算でも、腎臓が1週間に働く時間（168時間）のわずか7%程度しかカバーできていません。

この「カバーしきれない93%」の穴を埋めるのが、食事制限・水分制限・服薬管理という日常の自己管理です。

「機械が全部やってくれる」わけではなく、透析はあくまで”補助”。自分自身の管理がセットになって初めて成り立つ治療なのです。

なぜHDF（血液透析濾過）が増えているのか

近年、血液透析（HD）から血液透析濾過（HDF）への移行が進んでいます（2024年末で全透析患者の63.3%がHDF）。その理由はHDFの持つ特性にあります。

HDFは透析液の大量使用が必要なため、コストや設備面のハードルがありましたが、2012年の診療報酬改定以降、急速に普及しました。「どちらが自分に向いているか」は主治医と相談して決めるべきですが、選択肢があること自体は知っておきたいことです。

透析導入の原因疾患——なぜ透析が必要になるのか

日本透析医学会の2024年末統計によると、透析患者の原疾患（透析が必要になった元の病気）の内訳は以下の通りです。

第1位の糖尿病性腎症が約4割を占めるというのは、非常に重要な数字です。糖尿病から腎機能が低下して透析に至るケースが最も多いことを意味します。また第3位の腎硬化症（高血圧などによる腎臓の硬化）は近年増加傾向にあり、生活習慣病との関係が透析導入の大きな原因となっていることがわかります。

私自身の導入原因は糖尿病性腎症ではありませんでしたが、こうした統計を見るたびに「腎臓病は生活習慣病との闘いでもある」と改めて感じます。

まとめ：腎臓という司令塔の偉大さを知ることが、透析治療理解の第一歩

腎臓は「単なる臓器」ではなく、体全体のバランスを管理するすごい司令塔でした。その司令塔が使えなくなったとき、機械と薬と自己管理を組み合わせて、その代わりを務めなければならない。それが透析生活の本質です。

透析を始めたばかりの方、あるいはこれから透析を考えている方へ。最初は不安で当然です。でも、仕組みを知れば知るほど、「何のためにこの管理が必要なのか」が腑に落ちてきます。ぜひこの記事を、透析を理解する第一歩にしてもらえたらと思います。