透析治療では何をするの？腎臓は本当にすごい司令塔だった！

更新日: 2026年7月13日

透析治療とは何か？そもそも腎臓って何をしているの？

「腎臓のはたらきは？」と聞かれたら、多くの方は「おしっこをつくるところ」と答えるのではないでしょうか。

わたし自身、透析を始めるまでそう思っていました。でも、透析生活を20年以上送るなかで、つくづく感じることがあります。

腎臓は、単に尿をつくるだけの臓器じゃない。体全体を管理する、まさに”司令塔”だった、と。

では、透析とは何か？ひとことでいえばこうです。

透析は医療行為であり、診療報酬上は「処置」に区分されます。

まずは、腎臓がいかにすごい司令塔かを知るために、その7つの働きを整理しておきましょう。

腎臓の7つの働き

① 尿の生成

腎臓は1日に約200Lもの血液を濾過し、老廃物を1.5Lほどの尿としてからだの外に出しています。これが機能しなくなると、毒素が体内に蓄積していきます。

② 水分量の調節

成人の体は約60%が水分でできています。腎臓は尿量を増減させることで、体内の水分量をつねに一定に保っています。暑い日に尿が少なくなるのは、腎臓が水分を保持しようとするからです。

③ 電解質バランスの維持・調整

体内の水分にはナトリウム（Na）・カリウム（K）・リン（P）・カルシウム（Ca）・マグネシウム（Mg）といった電解質が含まれています。腎臓はその濃度を一定に保ち、筋肉の収縮や血圧の調整などが正常に機能するよう管理しています。

④ 血液のpH（酸・アルカリ）の調整

血液は弱アルカリ性（pH7.4）に保たれています。これを管理するのも腎臓です。酸性に傾けば不整脈・昏睡、アルカリ性に傾けば痙攣・意識障害が起こります。

⑤ 血圧の調節

腎臓はレニンやカリクレインという物質を分泌し、血圧を正常範囲に保つ仕組みを担っています。レニンは血圧を上昇させ、カリクレインはその逆の作用をします。

⑥ 血液産生の促進（造血）

エリスロポエチンという造血ホルモンを分泌し、骨髄に赤血球をつくるよう促します。腎機能が落ちるとこれが分泌されなくなり、「腎性貧血」が起こります。

⑦ ビタミンDの活性化

食事やサプリで摂取したビタミンDは、そのままでは体に使えません。腎臓（と肝臓）で活性化されてはじめて、カルシウムの吸収を助け、骨を丈夫にします。腎機能が低下すると骨がもろくなるのはこのためです。

末期腎不全になったとき、何が起こるのか

慢性腎臓病はステージ1〜5に分類されます。ステージ4になると、透析・移植などの「腎代替療法」の準備を並行して始める必要があります。

ステージ5は「末期腎不全」です。この段階では、

• 糸球体濾過量（GFR）が15%未満
• クレアチニン値が8.0mg/dL超
• 腎臓はほぼ機能していない状態

さらにGFRが10%以下になると、食事療法や薬でも対処できない「尿毒症」の症状が現れてきます。

尿毒素が血液に乗って全身を回りはじめると、食欲不振・吐き気・疲労感・集中力低下・むくみ・息切れ・不整脈・皮下出血……といった症状が全身に現れます。放置すれば命に関わります。

だからこそ、腎代替療法が必要になるのです。

透析治療では何をするのか？腎臓の7つの働きを機械と薬で代替する

腎代替療法には「透析療法」と「腎移植」があります。透析療法にはさらに「血液透析」と「腹膜透析」の2種類があり、日本では透析患者の約97%が血液透析を選んでいます。

ここでは血液透析をもとに、「透析が腎臓の代わりに何をしているか」を整理します。

表の通り、①〜④は透析機械がある程度肩代わりできますが、⑤〜⑦はそれだけでは不十分で、薬や食事管理が必要です。これが透析生活で多くの薬を飲む理由です。

それでも透析は「万能」ではない

健康な腎臓は24時間365日、休まず働き続けています。ところが血液透析は、週3回・1回4時間以上、週12時間の治療が標準です。単純計算でも、腎臓の処理時間のわずか7%程度しかカバーできていません。

だからこそ、透析患者は食事制限・水分制限・服薬管理を日常的に続けなければならないのです。

「機械が全部やってくれる」わけではなく、透析はあくまで”補助”。自分自身の管理がセットで初めて成り立つ治療なのです。

まとめ：腎臓という司令塔の偉大さを知ることが、透析生活の第一歩